En ce jour de la Diaspora Basque, dont nous – Maison basque de Marseille – faisons partie, souvenons-nous de l’histoire de cette 8ème province que l’on célèbre le 8 septembre, jour d’arrivée du navigateur Elcano à Séville, à l’issue du premier tour du monde de l’Humanité. Ces quelques lignes sont issues du dernier Hiruak Bat sorti la semaine dernière.

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Les Basques n’ont pas le monopole des organisations rassemblant une diaspora_: en cette saison de fêtes des associations, chacun peut juger de la grande diversité des communautés associatives vouées à rassembler un public autour d’une culture locale, régionale, nationale ou internationale. Éléments éminemment constitutifs d’un soft power, ces organisations peuvent s’accompagner, ou pas, d’un soutien matériel, financier voire d’une tutelle administrative (dans le cadre d’un réseau diplomatique par exemple).

On ne peut décemment parler de centres basques qu’à partir du XIXe siècle et l’ouverture de la «route des Amériques». Même si les longues campagnes de pêche ont favorisé des séjours éloignés au cours des siècles (Terre-Neuve, Islande), l’essor du colonialisme espagnol va décupler l’immigration basque sud-américaine. C’est dans les ports d’entrée de ce continent que les Basques se retrouvent et forment des corporations mêlant entraide, logistique migratoire et commerce maritime. Claude Mehats, dans L’émigration des Basques de France en Argentine et en Uruguay au XIXe siècle, note que l’aspect linguistique, ancré dans la pratique religieuse des migrants, prend une importance telle qu’elle motive le clergé à envoyer des prêtres basques auprès de ces communautés.

S’il est établi que certains migrants revenus des Amériques ont entretenu au pays Basque la légende des amerikanoak, les quelques milliers établis outre-Atlantique deviennent en quelques générations, des millions de descendants. L’émergence des centres, associations et clubs basques doit se lire autant comme un enracinement local de la sociabilisation du pays d’origine que comme une volonté de garder ouverte la possibilité d’un voyage retour – double aspiration qui traverse toute communauté d’une population émigrée.

Le premier centre basque est ouvert à Montevideo en 1876, précédant son alter ego argentin, Laurak Bat, établi à Buenos Aires. Très rapidement, ces clubs se coordonnent et fondent de puissantes fédérations nationales. Plus proches de nous, les associations françaises émergent au début du XXe siècle, sous forme de sociétés d’entraide, entre basques (Euskalduna, Paris) ou avec d’autres régionalismes (Gascons et pyrénéens de Provence, Marseille). Sur un ressort similaire de continuité sociale, ces centres basques assurent une part de logistique migratoire en aidant au logement et à l’intégration des nouveaux arrivants. Les premiers bulletins de la diaspora basque apparaissent à cette époque et les clubs basques développent leurs sections culturelles, linguistiques et sportives.

La dictature franquiste provoque un fort questionnement sur la mission de ces associations populaires, traditionnelles et festives. L’interdiction de l’euskara, la fermeture des institutions et l’exil politique des Basques fait apparaître une ligne de crête entre les descendants de l’immigration, défenseurs de clubs culturels apolitiques, et les exilés, bien décidés à transformer ce réseau en bastion de résistance. Ainsi, Laurak Bat, a été le siège de conférences, hommages, levées de fonds, publications et activités dénonçant la répression culturelle de Franco, appuyés par la présence dans ses murs de membres du gouvernement basque en exil… et ce, malgré des statuts ouvertement apolitiques_! Les centres basques de Caracas et Mexico ont été des plaque-tournantes du financement de la résistance intérieure. La constitution d’ETA à la fin de la dictature ferme le débat et les associations basques se normalisent en centres de sociabilité dotés d’une mission culturelle essentielle, alors que l’euskara vit une traversée du désert auprès d’une population a qui on a interdit sa pratique et son enseignement.

La loi 8/1994 du 27 mai, complétée du décret 318/1994 du 28 juillet 1994, s’appuie sur cet historique pour dresser un panégyrique des centres basques de la diaspora et les faire participer aux relations sociales, culturelles et économiques du Pays basque. Ces textes fondateurs créent le label des Euskal Etxeak, les «Maisons basques», qui laisse intacte l’hétérogénéité des formes et statuts que prennent les différentes structures de la diaspora basque, tout en leur reconnaissant un rôle politique, au sens étymologique : elles font désormais partie de la cité (polis). Ses membres sont intégrés à la communauté Basque, au même titre que les exilés ayant fui le pays et que les descendants de l’émigration. Ils acquièrent des droits d’accès à l’enseignement de l’euskara et de manière générale, au patrimoine culturel basque et le gouvernement s’engage à les impliquer à la vie du Pays basque.

Les conditions de reconnaissance sont au nombre de trois_: être une institution dotée de statuts en accord avec les lois du pays de résidence ; avoir pour objectif le maintien des liens socio-culturels et économiques avec le Pays basque, ses habitants, son histoire, sa langue et sa culture ; avoir un fonctionnement démocratique.

C’est ainsi qu’on compte aujourd’hui 202 Euskal Etxeak officielles, autant de relais du tissu économique et culturel basque dans le monde entier, comme autant de conservatoires de la langue et de laboratoires d’enrichissement mutuel entre culture basque, cultures locales et nationales.